התירס הינו הדגן הנפוץ ביותר ונחשב לגידול החקלאי הנרחב בעולם, כמזון בסיסי מזין בתרבויות רבות ולאחד מהמזונות האהובים על ילדים ומבוגרים כאחד. בימים אלה החל קטיף התירס במשקי הגליל העליון על ידי חברת "הדסים" וימשך עד סוף חודש אוגוסט. התירס מיועד לתעשייה, לשוק הטרי ולתחמיץ.
על פי נתוני חברת ג"ג (בעלת צי חקלאי וציוד כבד, מתקדם, לעבודה חקלאית בגידולי שדה) של החברה לפיתוח הגליל, היקף שטחי גידול התירס בגליל העליון (עמק החולה) משתרעים על פני כ- 19,000 דונם (תירס למאכל ולתחמיץ), מתוכם כ- 10,000 דונם תירס מתוק המשמש לשוק הטרי, כאשר צפי היבול לעונה הנוכחית עומד על כ- 20,000 טון תירס, משתי קבוצות זנים עיקריים- תירס מתוק רגיל ותירס "סופר סוויטי" מתוק במיוחד שהינו גם תירס קל "דל קלוריות" (כיוון שהוא ללא תוספת סוכרים). התירס המתוק מיועד ברובו לשוק המקומי, לתעשיית השימורים והקפואים וחלק קטן ממנו לייצוא (בעיקר בתעשייה), חלקו נשלח לבתי אריזה לשוק הטרי (קלחים) ומשווק לחנויות במשך שנה שלמה. בנוסף, השנה נזרעו בגליל כ-9,000 דונם תירס לתחמיץ עבור הזנת בקר לחלב, כ- 2,000 דונם יותר משנה שעברה ויבולו יעמוד בעונה זו על כ- 16,000 טון תירס לתחמיץ לרפתות.
בארץ נזרע תירס למאכל בשטחי גידול המשתרעים על פני כ- 40,000 דונם שיניבו כ- 80,000 טון תירס, הגדל בעיקר באזורי הגליל עליון, דרום רמת הגולן, גליל מערבי, עמק יזרעאל, עמק חפר ובאזור עמק בית שאן, שם זורעים מוקדם יותר (זריעה בחודש פברואר וקטיף בסוף מאי), עקב האקלים השונה באזור.
תירס מתוק מוכן לקטיף 75 ימים לאחר הזריעה. כמו כן, ברחבי הארץ כ- 140 אלף דונם גידול תירס לתחמיץ לרפתות.
בפיתוח הגליל אומרים, כי באדמות הכבול, בשטח בו היה פעם אגם החולה ובכפוף לאמנת הכבול, נדרש גידול ירוק כל השנה, בכדי לקיים ממשק קרקע ומים באגן ההתהוות של הכנרת. זריעת התירס בשטחי עמק החולה, החלה בתחילת חודש אפריל ונמשכה עד חודש יוני והקטיף החל בימים אלה של תחילת יולי ועתיד להסתיים בסוף אוגוסט-תחילת ספטמבר. זריעת התירס המתוק מחולקת לשש עונות מזרע בתקופות ותאריכים קבועים מראש, כשלכל עונה התייחסות לפוטנציאל היבול עם הוצאות שונות ותמורות תירס המשתנה בהתאם וכי יבולי התירס הנקטפים בשטחי הגליל העליון, נחשבים ליבולי שיא באיכות גבוהה.
לתירס ערכים תזונתיים רבים: מהווה מקור לוויטמינים מקבוצת B המעורבים בתהליכים חשובים בגוף, לרבות תהליכי הפקת האנרגיה, התירס מכיל חומצה פולית (24 מיקרוגרם בקלח בינוני), מינרלים ובעיקר אשלגן225) מ"ג בקלח בינוני), סיבים תזונתיים וכן, רכיבים הפועלים כנוגדי חמצון, כגון הקרטנואידים לוטאין וזאקסנטין בעלי הפיגמנט הצהוב-כתום, החשובים לבריאות העין ולמניעת מחלות לב. קלח תירס בינוני מבושל מכיל כ-100 קלוריות וכ-21 גרם פחמימות.
קטיף תירס בגליל העליון- צילום- הייב פייסל
